Капитан Лин щурился на экран радара. Экспериментальный спутник, который они доставили в систему, уже выбивался из намеченной орбиты. Его манёвры напоминали метания насекомого в банке — хаотичные, бессмысленные, но с пугающей внутренней логикой искусственного интеллекта. Лин чувствовал себя примерно так же.
Рядом сидела Кэрол. Одно из давних приключений юности. Он так и не понял, кто и как включил её в экипаж. Мог бы отказаться, но было любопытно посмотреть на неё после стольких лет. За время полёта они уже многое обсудили и его любопытство было удовлетворено.
— Ты так и не сказал, почему развёлся в третий раз, — произнесла она, не глядя на него.
Лин оторвался от дисплея и с полминуты смотрел на неё молча, словно рассчитывал траекторию подходящего ответа.
— Помнишь, в 90-х был такой игровой автомат? Дёргаешь за ручку, железный шарик вылетает, отпрыгивает от всех препятствий, пока не попадёт в лунку?
Кэрол кивнула.
— Так вот, ты была той ручкой, а я — шарик. Здорово полетал с тех пор.
Она внимательно посмотрела на него, её лицо оставалось спокойным, но в глазах промелькнуло что-то неясное, настороженное.
— Я не буду больше говорить "нет", — сказала она с лёгкой улыбкой, но в голосе её звучала какая-то странная решимость.
Лин чуть поморщился, отворачиваясь к панели.
— А что, похоже, что я что-то собираюсь предложить?
Её улыбка исчезла. Она отвернулась к иллюминатору, где уже искажалась звёздная пыль, уносимая гравитационными приливами близкой звезды.
Он же не чувствовал ничего — ни напряжения, ни грусти, ни жалости. Только лёгкое раздражение, как от той старой песни, текст которой уже невозможно вспомнить.
